Le Grand Morin prend sa source à Lachy (Marne) à 190 m d’altitude et s’étend sur 119 km avec 42 affluents, dont l’Aubetin (61 km), son réseau hydrographique totalise 417 km de cours d’eau. Les rivières et leurs affluents forment un réseau complexe, essentiel pour la gestion de l’eau, la prévention des inondations et la protection de la biodiversité. Trois méthodes permettent de les classer : Strahler, Shreve et Horton. Illustrons-les avec le Grand Morin, la rivière majeure de Seine-et-Marne. Voici donc son classement en fonction des 3 méthodes de classification :
1/ Méthode de Strahler
Principe : L’ordre d’un cours d’eau augmente uniquement quand deux cours d’eau du même ordre se rejoignent.
Exemple avec le Grand Morin :
- Deux ruisseaux d’ordre 1 (ex. : ru de la Fontaine) → confluence → ordre 2.
- Deux cours d’eau d’ordre 2 → confluence → ordre 3.
- Si un ruisseau d’ordre 1 rejoint un cours d’eau d’ordre 3, l’ordre reste 3.
Résultat : Le Grand Morin est souvent classé d’ordre 4 ou 5, reflétant son importance dans le bassin versant.
La méthode de Strahler, simple et largement utilisée, permet de prédire les débits et de prioriser les aménagements comme la prévention des inondations ou la restauration écologique, mais elle peut manquer de précision pour les petits bassins.
2/ Méthode de Shreve
Principe : L’ordre du cours d’eau résultant est la somme des ordres des deux affluents.
Exemple avec le Grand Morin :
- Un ruisseau d’ordre 1 + un cours d’eau d’ordre 2 → ordre 3.
- Un cours d’eau d’ordre 3 + un affluent d’ordre 2 → ordre 5.
Résultat : Le Grand Morin pourrait atteindre un ordre 5 ou plus, selon la complexité de son réseau.
La méthode de Shreve, plus précise pour les bassins très ramifiés, présente l’inconvénient d’un calcul complexe avec des ordres parfois très élevés.
3/ Méthode de Horton
Principe : Basée sur la longueur des cours d’eau. Les plus courts sont d’ordre 1, et l’ordre augmente avec la taille.
Exemple avec le Grand Morin :
- Les rus les plus courts (affluents mineurs) → ordre 1.
- Les affluents moyens (comme l’Aubetin) → ordre 2 ou 3.
Résultat : le Grand Morin (119 km) pourrait atteindre un ordre 4 ou 5 selon sa taille.
La méthode de Horton, qui intègre la taille physique des cours d’eau, est moins intuitive et nécessite des mesures précises.
Pourquoi classer les cours d’eau ?
Quel que soit la méthode utilisée, une chose est certaine : classer les cours d’eau comme le Grand Morin, avec son réseau de 417 km incluant 42 affluents, permet non seulement de prioriser les travaux de prévention des inondations pour les cours d’eau d’ordre élevé, mais aussi de préserver la biodiversité des rus d’ordre 1 et 2, qui abritent des espèces uniques, tout en aidant à planifier des aménagements territoriaux adaptés.
Pour en savoir encore plus, nous vous invitons à consulter ce très bel article proposé par notre partenaire l’ Agence de l’eau Seine Normandie :